Le marrube noir ou ballote fétide est une plante vivace appartenant à la grande famille des Lamiacées. Haut de 90 cm et s'étalant jusqu'à 80 cm, il est reconnaissable à son feuillage plus ou moins persistant. Dressées et ramifiées, ses tiges sont fibreuses et quadrangulaires. Elles sont feuillées de haut en bas. Réparties en plusieurs bouquets verticillés, les fleurs du marrube noir apparaissent généralement entre les mois de mai et de novembre. Petites, ces fleurs se remarquent grâce à leur couleur pourpre délicate. D'ailleurs, la forme de la plante n'est pas sans rappeler celle du lamier pourpre. Néanmoins, la ballote fétide se distingue notamment par sa hauteur et son odeur plutôt désagréable, lorsque les feuilles sont froissées. En outre, la ballotte fétide est entièrement recouverte de poils.